영어 단어 767개의 뿌리를 따라가 보니: 고유 영어보다 프랑스어에서 온 게 많았다
2026-09-23 (업데이트 ) · 어휘 학습
GIVE, GIFT, BOTH, TRUST는 누가 봐도 영어 토박이 단어 같습니다. 그런데 어원을 따라가 보면 넷 모두 고대 노르드어, 그러니까 바이킹이 쓰던 말에서 왔습니다.
WordMaster 단어 페이지 가운데 어원 체인이 붙어 있는 단어가 767개 있습니다. 어원 체인은 한 단어가 어느 언어들을 거쳐 지금 모양이 됐는지 단계별로 적어 둔 데이터입니다. 767개를 전부 끝까지 따라가서 언어별로 세어 봤습니다.
영어 단어는 어느 언어에서 왔을까?
먼저 각 체인의 가장 깊은 단계, 즉 데이터에 기록된 가장 먼 조상이 어느 언어인지를 셌습니다.
| 언어 | 단어 수 | 비율 |
|---|---|---|
| 라틴어 | 217 | 28.3% |
| 중세 영어 | 175 | 22.8% |
| 고대 영어 | 169 | 22.0% |
| 고대 프랑스어 | 68 | 8.9% |
| 고대 그리스어 | 48 | 6.3% |
| 앵글로노르만어 | 29 | 3.8% |
| 프랑스어 | 15 | 2.0% |
| 고대 노르드어 | 14 | 1.8% |
| 중세 프랑스어 | 10 | 1.3% |
| 독일어 · 아랍어 · 이탈리아어 · 그 외 | 22 | 2.9% |
중세 영어에서 끝나는 175개는 조심해서 봐야 합니다. 데이터가 거기까지만 기록돼 있을 뿐이고, 실제 역사는 그 앞으로 더 이어집니다.
영어에는 프랑스어와 고대 영어 중 뭐가 더 많을까?
이번에는 가장 깊은 단계만 보지 않고, 체인 중간에 한 번이라도 등장한 언어를 모두 세어 봤습니다. 그러면 순위가 바뀝니다.
- 프랑스어계(고대 프랑스어 · 앵글로노르만어 · 중세 프랑스어 · 프랑스어): 260개 (34%)
- 라틴어: 254개 (33%)
- 고대 영어: 176개 (23%)
- 고대 그리스어: 48개 · 고대 노르드어: 14개
일상에서 쓰는 영단어를 모아 뿌리를 세어 보면 영어 자체보다 프랑스어를 거쳐 온 단어가 더 많습니다. 1066년 노르만 정복 뒤로 300년 가까이 잉글랜드 지배층이 프랑스어를 썼고, 그 흔적이 지금 어휘에 그대로 남아 있습니다.
프랑스어계를 거친 260개 가운데 129개는 프랑스어 앞에 라틴어가 한 단계 더 있습니다. 라틴어에서 프랑스어로, 프랑스어에서 다시 영어로 두 번 건너온 단어들입니다.
프랑스어 계열과 고대 영어 계열은 겹칠까?
세다가 가장 놀란 부분은 여기였습니다. 고대 영어를 거친 176개와 프랑스어계를 거친 260개를 맞춰 보니, 양쪽에 다 들어가는 단어가 하나도 없었습니다. 이 데이터 안에서는 모든 단어가 원래 영어에 있던 말이거나 바다를 건너온 말이거나 둘 중 하나입니다. 두 목록에서 몇 개씩 뽑아 나란히 놓아 보면 차이가 눈에 들어옵니다.
| 프랑스어계 | 고대 영어 |
|---|---|
| ADAPT, AGREE, ARMOR, AVOID | APPLE, ARROW, BONE, BOOK |
| CAUSE, CHAIN, CHASE, CITY | BRAIN, BREAK, BRING, CLIMB |
| ALTER, ARGUE, AWARD, VOICE | BENCH, BLADE, CHEEK, CLIFF |
왼쪽에는 CAUSE, AWARD, CITY처럼 추상적이거나 제도와 관련된 단어가 많고, 오른쪽에는 BONE, CHEEK, CLIFF처럼 몸과 집, 땅에 관한 단어가 많습니다. 새로 들어온 지배층이 법과 행정, 예절에 관한 말을 가져왔고, 원래 살던 사람들의 말은 일상적인 사물 이름으로 남았다고 보면 대략 맞습니다.
고대 노르드어에서 온 영어 단어는?
바이킹의 말인 고대 노르드어에서 온 단어는 767개 중 14개뿐입니다. 그런데 목록을 보면 아주 기본적인 단어들입니다.
ANGER · ASKEW · BOOTH · BOTH · CAST · CLUB · FJORD · GEAR · GIFT · GIVE · LOOSE · SHEER · STEAK · TRUST
보통 외래어는 새로 들어온 물건이나 제도처럼 언어의 가장자리에 붙습니다. GIVE나 BOTH는 그런 단어가 아니고, 문장을 만들 때 늘 쓰는 기본 어휘입니다. 이런 단어까지 들어온 것을 보면 바이킹은 잠깐 들렀다 간 게 아니라 잉글랜드 사람들과 섞여 오래 살았던 것으로 보입니다.
유럽 밖에서 온 영어 단어는 무엇일까?
체인이 유럽 바깥까지 이어지는 단어도 몇 개 있습니다.
| 단어 | 경로 |
|---|---|
| CANDY | 고대 프랑스어 sucre candi → 아랍어 قندي |
| SYRUP | 고대 프랑스어 sirop → 아랍어 شراب |
| COACH | 중세 프랑스어 coche → 독일어 Kutsche → 헝가리어 kocsi |
| DOLLAR | 네덜란드어 daler → 독일어 Taler |
| ANIME | 일본어 アニメ |
사탕과 시럽이 아랍어를 거쳐 온 것은 중세에 설탕 정제 기술을 아랍 세계가 쥐고 있었기 때문입니다. 마차를 뜻하는 COACH의 뿌리 kocsi는 '코치(Kocs) 마을의'라는 뜻으로, 이런 마차를 처음 만든 헝가리 마을 이름에서 나왔습니다.
가장 긴 경로를 거쳐 온 영어 단어는?
767개 중 체인이 다섯 단계까지 이어지는 단어가 7개 있습니다. 그중 두 개를 보겠습니다.
MATTER: 중세 영어 mater → 앵글로노르만어 materie → 고대 프랑스어 materie → 라틴어 materia → 라틴어 mater
마지막 단계의 mater는 '어머니'입니다. 물질을 뜻하는 materia가 어머니라는 말에서 나왔는데, 모든 것이 거기서 생겨나는 바탕이라는 생각이 담겨 있습니다.
PLANET: 중세 영어 planete → 고대 영어 planeta → 라틴어 planeta → 고대 그리스어 πλανήτης → 고대 그리스어 πλανάω
πλανάω는 '헤매다'라는 뜻입니다. 그리스 사람들은 하늘에 붙박인 별들 사이를 제멋대로 움직이는 점 몇 개를 '떠돌이'라고 불렀고, 그 이름이 행성을 가리키는 말로 굳었습니다.
나머지 다섯 개는 DEBT, PROOF, CUSTOM, COVEN, IDEAL입니다.
어원을 알면 영단어 외우기에 도움이 될까?
체인 767개를 보고 나니 영어의 한 가지 특징이 이해가 됐습니다. 영어에는 뜻은 거의 같은데 격식만 다른 단어 쌍이 유난히 많습니다. 노르만 정복 뒤에 토박이 단어와 프랑스어에서 온 단어가 둘 다 살아남았고, 한쪽은 일상어로, 다른 쪽은 격식 있는 말로 자리를 나눠 가진 결과입니다.
그래서 단어를 하나씩 따로 외우면 딱 그 단어 하나만 남지만, 뿌리까지 같이 보면 같은 뿌리를 쓰는 단어가 함께 묶입니다. 예를 들어 materia를 알고 있으면 MATTER와 MATERIAL을 한 묶음으로 기억할 수 있습니다.
어원 데이터 출처: Etymological Wordnet (Gerard de Melo, CC BY-SA 3.0). 위 숫자는 WordMaster 단어 페이지에 실린 767개 체인을 집계한 것으로, 영어 전체의 분포는 아닙니다.